Even een les over de historie

Waar komt thee vandaan?

Thee vindt zijn oorsprong in Zuidoost-Azië, met name in het gebied dat we vandaag de dag kennen als China. Volgens een oude legende maakte keizer Shennong, een groot voorstander van hygiëne, een onverwachte ontdekking. Zoals gebruikelijk kookte hij water om het te zuiveren. Op een dag, rond het jaar 2737 v.Chr., waaiden er bladeren van een nabijgelegen plant in zijn warme water. Tot zijn verbazing veranderde het water van kleur. Nieuwsgierig nam hij een slok en was direct verrast door de aangename smaak en de revitaliserende werking die hij voelde.

Deze toevallige ontdekking leidde tot experimenten met bladeren van andere planten om diverse smaken te ontdekken. Thee kreeg al snel een bijzondere status en werd niet alleen gewaardeerd om zijn smaak, maar ook om zijn vermeende geneeskrachtige eigenschappen. Het gebruik van thee verspreidde zich snel, en de Chinezen namen het serieus. Er werden boeken geschreven over de teelt, het bereiden van thee en de verschillende soorten die mogelijk waren. Thee groeide uit tot een waardevol bezit en werd zelfs ingezet als betaalmiddel. Voor veel Chinezen was thee niet zomaar een drank, maar een essentieel onderdeel van hun cultuur en economie.

Internationaal

Thee speelt een belangrijke rol in de geschiedenis van de internationale handel en heeft misschien zelfs bijgedragen aan het wereldwijde netwerk van producten die we vandaag de dag overal kunnen vinden. Het eerste schriftelijke bewijs van thee buiten Azië komt uit het jaar 879, toen een Arabische reiziger in zijn logboek beschreef hoe thee een van de belangrijkste producten in Azië was.

Enkele eeuwen later, in de 13e eeuw, schrijft de beroemde ontdekkingsreiziger Marco Polo over een nieuwe wet in China, de zogenaamde “Thee belasting.” Deze wet regelde de internationale handel in thee en gaf aan hoe belangrijk het product was geworden. In de vroege 17e eeuw waren het de Nederlanders die thee voor het eerst naar Europa brachten. Via schepen werd de thee uit China naar Amsterdam vervoerd, waar het drankje al snel populair werd. Frankrijk, Nederland en Engeland begonnen het al snel te omarmen.

De echte doorbraak van thee in Europa kwam echter toen Nederland het drankje introduceerde aan de Engelsen. Engeland had op dat moment veel koloniale bezittingen, wat ervoor zorgde dat thee zich snel verspreidde binnen het Britse rijk. Bijna al de thee die toen werd geconsumeerd, kwam nog uit China, wat het land een enorme economische macht gaf. China speelde daardoor een cruciale rol in de wereldhandel en genereerde aanzienlijke rijkdom.

Vrijheid

Overal ter wereld wordt thee gedronken, en de expansie van thee in de Engelse kolonies gaf de drank een belangrijk historisch moment. Dit gebeurde vooral tijdens de bevrijding van Amerika. Amerika was in die tijd een Engelse kolonie, en net als in andere kolonies werd er daar veel thee geconsumeerd. Thee werd vaak als een symbool van de macht van het Engelse koninkrijk gezien, aangezien het voornamelijk uit Engeland werd geïmporteerd.

De Amerikanen waren echter steeds minder bereid om te werken voor de Engelse kroon en belasting te betalen aan een land aan de andere kant van de oceaan. Het bekende incident, de Boston Tea Party, vond plaats als een symbolisch protest tegen deze situatie. Alle thee die net was aangekomen in de haven van Boston werd in de zee gegooid. Dit was een krachtig statement van de Amerikaanse kolonisten tegen de Engelse overheersing. Het moment was zo belangrijk dat de zee zwart kleurde van de thee, en het wordt vandaag de dag nog steeds beschouwd als het begin van de Amerikaanse onafhankelijkheid.

Deze gebeurtenis is een van de redenen waarom thee in Amerika minder populair is dan in andere delen van de wereld, en waarom koffie daar uiteindelijk de voorkeur kreeg.